胎儿在子宫内尚未发育到能存活的时期，妊娠就终止了，叫自然流产。妊娠在12周内终止者叫早期流产;在12—28周内终止者叫晚期流产。早期流产比晚期流产发生率高。
1、胎儿和胎盘因素：
如果发育异常，可能出现有胎囊而无胚胎，或胎儿生长发育障碍，则大多在怀孕早期就流产，保胎没有什么意义。
2、母体因素：
因急、慢性传染病而导致先兆流产者，最好不保胎，因胎儿的质量不很好，待母体所患疾病痊愈后再怀孕更为合适。如果母体生殖器官有某些疾病而不易怀孕时，此次怀孕后出现先兆流产，只要胎儿发育正常就应尽量保胎，直至分娩。
3、外来因素：
如因过劳、外伤、精神刺激、性交等因素导致先兆流产，而胎儿发育正常者，应尽量保胎。如果是接触有害物质，造成慢性中毒而引起先兆流产，因胎儿中毒已造成了不良后果，一般不易保住胎，也不应该继续保胎。
先兆流产是否需要保胎，要根据不同情况进行具体分析，然后再作出决定，这样比较客观全面和切实可行。
但并不是所有的流产都是有害的。现在的研究资料表明，在妊娠头三个月内自然流产的胚胎中，形态异常的超过70%。孕卵异常可能因精子和卵子的缺陷所致，包括其染色体数目及结构的异常。换言之，绝大多数病态的胎儿经流产而被自然淘汰。所以说流产在某种意义上是一种优胜劣汰的自然选择。
如果对于这种自然流产的胚胎采取积极的保胎措施，可能会生下畸形胎儿或今后智力发育落后的孩子，从优生角度上看，这种做法并不可取，尤其对年轻夫妇而言。保胎治疗常给予注射黄体酮，目的是抑制子宫萎缩，促使蜕膜生长，利于胚胎发育，但有报道，在妊娠早期使用黄体酮可使胎儿产生心脏缺陷的危险性增加，对于女婴。还可引起生殖器男性化，出现假两性畸形。因此保胎药也可能致畸。