pdf形式是由Adobe Systems在1993年用于文件交换所发展出的文件格式。
pdf是Portable Document Format的缩写，即可移植文档格式，是一种用独立于应用程序、硬件、操作系统的方式呈现文档的文件格式，由1991年Adobe Systems共同创始人约翰·沃诺克提出的名为“Camelot”的系统演变而来。每个PDF文件包含固定布局的平面文档的完整描述，包括文本、字形、图形及其它需要显示的信息。
PDF主要由三项技术组成：衍生自PostScript；字型嵌入系统；资料压缩及传输系统。它的优点在于跨平台、能保留文件原有格式（Layout）、开放标准，能免版税（Royalty-free）自由开发PDF相容软体，是一个开放标准，2007年12月成为ISO 32000国际标准。