企鹅的翅膀是用来游泳用的，企鹅的翅膀就像桨一样，而且是比较硬的，有又大又平的骨头，防止翅膀弯曲。当需要游动的时候，它们会摆动身体两边的翅膀，这样就可以在水里自由的游动。同时，企鹅游动的时候还要借助脚蹼，利用脚蹼滑水，可以控制前后进行游动。
企鹅的翅膀不仅可以使它在水中向飞行一样的游泳，速度很快，捕食到水里的磷虾和其他小鱼，而且还可以用于在冰上滑行时控制平衡，所以它的作用是比较大的。
企鹅是一种最古老的游禽，它们在进化的过程中要进行选择，是选择在空中飞行还是选择在水下游动。通常随着翅膀在企鹅潜水时变得越来越高效，它们的飞行能力就变得越来越弱，所以它们最终选择在水下游动，翅膀发挥了重要的作用。
企鹅有“海洋之舟”美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。
企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极的企鹅，大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。