这是因为月亮与太阳对地球表面海水的吸引力所造成的。每月农历初一前后和十五前后，太阳、月亮、地球会排列在一条直线上，太阳与月亮的吸引力合在一起，会吸引地球表面的海水，因此每月初一和十五的潮汐比较大。
钱塘江大潮为何是八月十八
八月十八通常来说是月引力作用最强之时，江潮较大。涌潮现象一天两次，按照地月引力变化每个月周期性变化，每个农历月月中大，月初月底小。而刚好到农历八月十八这天，为最大一天。
而在每年农历八月十五，钱塘江涌潮最大，潮头达数米。八月十八在钱塘江上检阅水军，之后沿习成节。在中秋佳节前后，很多游客会争睹钱江潮的奇观，盛况空前。
在古时，杭州观潮以凤凰山、江干一带为最佳处。由于地理位置变迁，自明代起就以海宁盐官为观潮第一胜地，而“钱江秋涛”闻名国内外，早在唐宋时期就已盛行。