水准仪的主要部件有望远镜、管水准器、垂直轴、基座、脚螺旋。
水准仪是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器。原理为根据水准测量原理测量地面点间高差。按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪。按精度分为精密水准仪和普通水准仪。
水准仪的使用步骤：
1、安置：将仪器安装在可以伸缩的三脚架上并置于两观测点之间；
2、粗平：使仪器的视线粗略水平，利用脚螺旋置圆水准气泡居于圆指标圈之中；
3、瞄准：用望远镜准确地瞄准目标；
4、精平：使望远镜的视线精确水平；
5、读数：用十字丝，截读水准尺上的读数。