肉毒素是肉毒杆菌在其生长过程中生产并释放的外毒素，是一种神经毒素。起先被用于治疗面部肌肉痉挛，后来被广泛应用于医学美容。肉毒素可以阻断神经与肌肉间的神经冲动，使过度收缩的小肌肉得到放松，从而达到除皱的效果。或者是利用其可以暂时麻痹肌肉的特性，使肌肉因失去功能而萎缩，来达到重塑线条的目的，也就是去皱和瘦脸。
肉毒素有多种类型，目前应用于医疗美容的主要是A型肉毒素。A型肉毒素的临床应用已有20余年历史，在整形美容外科中的应用兴起于20世纪90代初。近20年来，A型肉毒素在医疗美容领域得到了广泛的运用。A型肉毒素是通过阻止细胞内的乙酰胆碱释放，从而达到抑制横纹肌收缩，消除皱纹、瘦脸等效果的。但肉毒素只是抑制了神经递质的释放，而非抑制其合成，所以当新的神经肌肉连接建立后，肌肉收缩功能又可重新恢复，所以注射肉毒素的除皱效果一般只能维持3-6个月不等。
一、肉毒素在整形美容中的应用
1、除皱，肉毒素通常被广泛用于面部、颈部除皱，尤其是面部上1/3的皱纹。一般人在30岁以后，人体皮肤开始老化，开始出现皱纹，先是以动态皱纹为主，随着年龄的增长会日渐明显，并出现静态皱纹。面部皱纹形成的原因有很多，最主要是由于表情肌的过度收缩所致。
通过肉毒素来消除面部、颈部的皱纹，均有较好的效果。另外，肉毒素和透明质酸联合治疗眉间纹，除皱效果更佳，疗效维持时间可长达9-12个月。
2、瘦脸，过去治疗咬肌肥大一直是通过外科手术切除部分的咬肌，但由于手术创伤大，对肌肉的切除量很难控制，以及并发症原因被逐渐淘汰。但在肥大的咬肌局部注射A型肉毒素，可通过抑制细胞内乙酰胆碱的释放，使咬肌麻痹，逐渐松弛并产生废用性萎缩，令原本肥厚的咬肌萎缩变小，从而达到瘦脸，使脸部曲线更加柔和的目的。
3、改变眉型，A型肉毒素最开始是用于治疗睑痉挛、面部痉挛，它能够通过麻痹相应的肌肉提高视力和重建面部对称平衡，因此肉毒素可以对不对称的眉部进行调整，重建双侧的对称关系。通过对额纹及提口角肌或降口角肌注射A型肉毒素，可使两边的眉型一致。如果眉尾下垂，看起来没有精神，也可以通过在眉尾的下方注射肉毒素，使眉尾上扬。
4、改善肌肤状态，在面部皮下多点、微量注射肉毒素，可在短时间内精确消除前额、眉间、眼外、口角等处的细纹，并改善面部皮肤粗糙的状态，收敛毛孔，使皮肤光泽富有弹性。
二、哪种肉毒素效果好？
肉毒素属于毒麻性药品管理，国家是严格管制的。到目前为止，中国合法的肉毒素有两家，兰州衡力和美国保妥适。肉毒素在国内外都属于处方药，所以注射药品必须具备国家药品监督局核发的国药准字文号。
美容院不属于医疗美容机构，基本买不到这种药。即使美容院买到了真药也是违法使用的，因为他们没有行医资格。在目前的市场上，许多资质不合格的美容机构的肉毒素都是从不法商贩手中购得的。这些肉毒素不仅没有批准文号，没有注明失效期，而且药量也不准确。虽然注射的过程很简单，但是要求注射者熟悉面部神经、肌肉的解剖和眼眶部的结构，对肉毒素的稀释程度、注射部位、注射时机和每次注射的间隔时间等都有非常严格的要求，一旦出了问题，后果将不堪设想。所以注射者必须是经过一定训练的专科医生。
而且据调查，目前中国市场上有50%的肉毒素制剂，都是1支拆成2支，甚至3支出售的。一些不法商贩就是这样通过稀释肉毒素的药性，从中牟取暴利的。这种肉毒素的价格通常都很低，有的只用几十块钱一支，而一般正规厂家的肉毒素价格都较高。所以为了自己的健康着想，最好还是到正规的医疗机构去注射。费用须在1000-3000元之内都是合理的，当然，价格过高也不太合理。
三、肉毒素在除皱和瘦脸方面的局限性
肉毒素去皱只是众多除皱手术中的一种，并不是对任何人都百分之百有效的。使用肉毒杆菌毒素去皱，一般鱼尾纹、额头纹、鼻唇内纹和颈部皱纹都可以去除，但最适用于早期的、不太明显的皱纹，而且最好是在皮肤不太松弛的情况下。如果皮肤出现了明显的松弛下垂，就需要进行手术除皱了。
瘦脸注射的是肥大的咬肌，肉毒素瘦脸的原理是该药物可以阻断神经与肌肉的神经冲动，麻痹过于发达的咬肌使之放松，失去了咀嚼用力的功能，就会逐渐发生萎缩，体积变小，于是也就自然达到了瘦脸的效果。所以如果是因为咬肌肥大而引起的胖脸，注射肉毒素是有效的。但对于那些皮下脂肪较多的胖脸，就需要面部抽脂或去除颊脂垫来解决了。而对于方形脸，下颌角骨头大的，则需要进行磨骨手术才可以。
四、肉毒素需要打多久才能见效和稳固疗效？
从原理上来说肉毒杆菌素注射的效果是慢慢呈现的，注射后约两周到一个月左右就会开始见效。但通常在三到六个月之后，治疗效果又会慢慢消失，这时如果想要恢复原来的疗效，就必须接受再次的注射。而且即使是打了多次，疗效也不可能永久持续，一段时间后还是会恢复原状的，所以只能长期反复注射。
不过虽然肉毒素用于注射美容疗效维持的时间短，需长期重复注射，而且对于重度的皱纹和非咬肌肥大而导致的脸胖作用不大。但却安全、创伤小、恢复快、对于治疗早期、轻微的皱纹，以及因咬肌肥大而导致的脸胖效果显著。随着科技的进步，肉毒素从原来的单一使用也已发展成了目前多种填充剂、激光、手术的联合应用，其治疗适应症也由单一的除皱扩大到了现在的多方面治疗，相信肉毒素在未来还会有更为广泛的应用前景。