高粱，秆较粗壮，直立，基部节上具支撑根。叶鞘无毛或稍有白粉。叶舌硬膜质，先端圆，边缘有纤毛。圆锥花序疏松，主轴裸露，总梗直立或微弯曲。有柄小穗的柄长约2.5毫米，小穗线形至披针形，花果期为6-9月。
高粱喜温、喜光，并有一定的耐高温特性。分布于全世界热带、亚热带和温带地区。中国南北各省区均有栽培。
高粱籽粒加工后即成为高粱米，在中国、朝鲜、原苏联、印度及非洲等地皆为食粮。高粱可炊饭或磨制成粉后再做成其他各种食品，比如面条、面鱼等。
高粱的有关出土文物及农书史藉证明高粱种植最少有5000年的历史，其起源和进化问题多年来一直有2种说法：1、由非洲或印度传入，2、中国原产。