社会必要劳动时间在卡尔·马克思的《资本论》中是指：在现有社会正常的生产条件下、在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下，制造某种使用价值所需要的劳动时间。这里的“现有的正常的生产条件”是指现时某一生产部门大多数产品生产已经达到的技术装备水平。
社会必要劳动时间等于某一时期制造某种使用价值所需要的劳动时间/当期该种使用价值总产量。社会必要劳动时间的量纲是时间单位/使用价值数量单位。
社会必要劳动时间是社会平均必要劳动时间，由社会平均劳动力变换，包含着社会劳动和必要劳动两个矛盾因素。社会必要劳动时间是使用在商品生产上，而不是产品生产上。